上海航运交易所经国务院批准、由交通运输部和上海市人民政府共同组建，于1996年11月28日成立，是我国政府为了培育和发展中国航运市场，配合上海国际航运中心建设所采取的重大举措。

　　上海航交所遵循“公开、公平、公正”原则，践行“三大功能”，即维护航运市场公平、规范航运交易行为、沟通航运动态信息；做实“三大业务”即“三个运价”：运价备案、运价指数、运价交易；打造“四个上海”，即上海规则、上海标准、上海交易和上海品牌。上海航交所的功能和业务已被写入《上海市推进国际航运中心建设条例》予以固化。

　　自成立以来，上海航交所开拓“十大创举”，包括：首创全国“一门式”通关服务平台、率先试行“5+2”通关工作制、发布全球首个集装箱运价指数CCFI、创建中国集装箱运价备案受理中心、创建“中国船舶交易网”信息平台、首发即期上海订舱运价指数SCFI、首建航运运价衍生品电子交易平台、首制沿海散货运价指数挂钩合同范本、首发全球集装箱班轮准班率指数和首发航运期货交易标的指数——上海出口集装箱结算运价指数（SCFIS）。

　　运价备案：根据《国际海运条例》规定，受交通运输部指定，上海航交所作为运价备案受理机构，接受中国境内所有经营班轮运输的国内外班轮公司与无船承运人的运价备案，规范了我国国际集装箱运输市场价格行为。美国联邦海事委员会称上海航交所是“世界海运大国市场监管的风向标”。

　　运价指数：注册商标的“上海航运指数®”序列共有包括集装箱运价指数、散货运价指数、油船运价指数、“一带一路”航贸指数、船员薪酬指数、班轮准班率指数等23大类指数、共计200多个分指数，是全球最丰富的航运类指数序列，其表征性、权威性和实用性得到了市场广泛认可与应用。指数进入了国家大数据平台，为政府和企业决策提供有力辅助。

　　运价交易：与指数挂钩的运输协议、以SCFIS为结算标的的航运指数期货等创新了航运定价模式。旗下上海航运运价交易有限公司提供了现货舱位交易平台及期现联动产品，为航运企业的集装箱和散货运输提供保值避险、价格发现的交易平台。

　　航运信息：由交通运输部和上海市共同揭牌、设在上海航交所的“上海国际航运信息中心”提供全时段系列信息产品，包括“三本书”即《中国航运发展报告（航运白皮书、年报）》《航运交易公报（周刊）》《航运动态信息（旬报）》，“三个网站”即上海航交所官网、“中华航运网”和“中华船舶交易网”。作为政府交通主管部门的决策智库，上海航交所先后承接部、市研究课题70余项，取得了一批具有应用价值的研究成果，部分成果已直接为国务院制定政策所用。并完成多项政府招标工作。国际权威航运媒体《劳氏日报》称上海航交所为“中国航运信息的源头”。共举办了十届“上海航运交易论坛®”，成为上海地区最具影响力的航运高峰论坛之一，并连年承办北外滩国际航运论坛的“金融与保险”专题论坛。

　　船舶交易：上海航交所提供包括发布船舶供需信息、办理船舶交易鉴证、代理船舶招投标、船舶价值评估、代收代付船款等全产业链交易业务。由交通运输部指定的“中国船舶交易信息平台”接受全国各船舶交易市场的成交信息报送，进行重点船舶交易的公示。旗下的上海船舶保险公估有限责任公司，主要从事船舶的检验、估价及风险评估，保险船舶出险后的查勘、检验、估损理算和残值处理，风险管理咨询等，是目前国内专业、权威、合法的价格公估机构。

　　上海航交所还不定期举办航运沙龙、政策宣贯讲座、业务培训等活动，积极开展国内外航运业界的交流与沟通。目前共有港、航、货、代、金融、经纪等一百余家会员单位。